La credencial de arbolista certificado identifica a los arbolistas profesionales que tienen un mínimo de tres años de experiencia a tiempo completo trabajando en la industria del cuidado profesional de árboles y que han aprobado un examen que cubre las facetas de la arboricultura. El Capítulo Occidental de la Sociedad Internacional de Arboricultura (ISA) inició el programa de certificación en la década de 1980. A medida que el programa demostró su valor, fue asumido y ampliado por la organización matriz ISA. Más recientemente, la ISA agregó certificaciones de especialidad de Especialista en Servicios Públicos, para quienes mantienen la vegetación alrededor de los cables de servicios públicos, Especialista Municipal, para quienes tienen experiencia adicional en el manejo de árboles urbanos públicos, y Maestro Arbolista Certificado por la Junta, para quienes tienen un conocimiento extenso que viene con un nivel superior. niveles de educación y experiencia.
El examen de arbolista certificado tiene 200 preguntas sobre biología básica de árboles, identificación y selección de árboles, relaciones árbol-suelo-agua, nutrición y fertilización de árboles, plantación y establecimiento de árboles, conceptos y técnicas de poda, cableado, arriostramiento y protección contra rayos, diagnóstico y manejo de problemas., preservación de árboles en sitios de construcción, prácticas de escalada y trabajo seguro, y evaluación de riesgos de árboles. La certificación es válida por tres años, durante los cuales el arbolista debe completar 30 unidades de educación continua (CEU) para volver a certificarse. Los arbolistas certificados obtienen CEU asistiendo a seminarios, estudiando en cursos universitarios o completando estudios en revistas y libros publicados por la ISA. Una guía de estudio describe los conocimientos básicos evaluados en el examen. Para calificar como candidato para escribir el examen, una persona debe tener un mínimo de tres años de experiencia verificable en varios aspectos del cuidado de los árboles.
El programa de certificación de arbolistas ha mejorado con éxito la profesión al establecer estándares mínimos de logro, incentivos para la educación continua y una imagen mejorada tanto desde el punto de vista del arbolista como del público en general. El lenguaje utilizado en la arboricultura se ha vuelto más científico y educado, y menos dependiente de palabras vagas y ambiguas como cordones y redondeos. El lenguaje más descriptivo que usan los arbolistas certificados brinda a los compradores de servicios de árboles un alto grado de seguridad de que sus árboles no se dañarán ni mutilarán, y de que tanto ellos como el arbolista comprenden los efectos de un tratamiento en particular.
Tanto el Western Chapter como la ISA también tienen certificaciones de Tree Worker. La parte académica del examen Tree Worker cubre algo de ciencia e identificación de árboles, pero principalmente se enfoca en los aspectos prácticos de trepar y trabajar en árboles. La segunda parte del examen es una demostración real de las habilidades de escalada y seguridad del Trabajador de árboles. El solicitante también debe tener entrenamiento en rescate aéreo y una certificación válida de primeros auxilios y resucitación cardiopulmonar.
Un "Arbolista Certificado" por la ISA puede no ser equivalente a un "Arbolista" que está "Certificado". Varias universidades, como Portland Community College of Oregon, ofrecen Certificados en Tecnología del Paisaje, a través de cursos que incluyen arboricultura, identificación de árboles y otras clases de horticultura. Un estudiante de una de estas universidades puede funcionar en negocios con el título de "Arbolista" y poseer el certificado o calificación relacionada pero diferente. En cuyo caso sería un "Arbolista con un certificado de calificación". Pero la certificación ISA utiliza la nomenclatura específica "Arbolista certificado". Además, la Certificación ISA no es un "Título" en Arboricultura; es una certificación que se puede mantener y renovar.
La mayoría de los certificados universitarios se basan únicamente en la educación y las pruebas, y son permanentes. La certificación ISA requiere educación continua para la renovación. También debe tenerse en cuenta que la forma general de distinguir una certificación de un certificado o una calificación es que las certificaciones en arboricultura expirarán y deberán renovarse de manera regular y continua. Parte de este proceso de renovación siempre incluirá mantener las CEU actualizadas. Los certificados o calificaciones proporcionados por las universidades generalmente no caducan ni requieren ninguna educación continua para seguir siendo válidos.