En el cristianismo, el ministerio es una actividad que realizan los cristianos para expresar o difundir su fe, siendo el prototipo la Gran Comisión. La Enciclopedia del cristianismo lo define como "llevar a cabo la misión de Cristo en el mundo", indicando que "se le confiere a cada cristiano en el bautismo ". Lo realizan la mayoría de los cristianos. Este se distingue del " oficio de ministro ", al que pertenecen determinados individuos que sienten una determinada vocación. Puede significar esta actividad en su conjunto, o actividades específicas u organizaciones dentro de una iglesia dedicadas a actividades específicas. Algunos ministerios se identifican formalmente como tales y otros no; algunos ministerios están dirigidos a los miembros de la iglesia y otros a los no miembros. Ver también Apostolados.
Cuando las iglesias intentan satisfacer las necesidades de sus congregaciones, a menudo separan a sus miembros en grupos de acuerdo con las categorías de edad. Grupos de edades específicas se reúnen para estudios religiosos, incluidos programas de escuela dominical, compañerismo y otras actividades. Estas divisiones de edad pueden incluir:
Hay varias ventajas en el concepto de ministerios específicos por edad.
El ministerio específico por edad tiene ciertas desventajas, principalmente derivadas de la separación de los niños de las funciones primarias de la iglesia.
Casi todas las iglesias cuentan con alguna forma de música de adoración, ya sea de un coro, orquesta o banda de adoración, ya sea acompañada o a capella. Las organizaciones religiosas también incorporan otras formas de artes creativas y escénicas en sus servicios o programas.
Muchas iglesias patrocinan ministerios diseñados para llegar a otros a escala local y global, generalmente agrupados bajo el título de misiones. Hay muchas organizaciones que realizan misiones a un nivel totalmente financiado y organizado, como la Junta de Misiones de América del Norte, operada por la Convención Bautista del Sur y el Comité de Servicio Unitario Universalista (UUSC).
Sin embargo, algunas iglesias y ministerios cristianos han evolucionado para asumir un papel más importante en el servicio comunitario y los programas de alcance global. Los ministerios de servicio comunitario pueden incluir un "comedor de beneficencia", un ministerio para personas sin hogar, un centro de crisis, una despensa de alimentos, un centro de embarazos no planificados, un programa de visitas para personas mayores, apoyo para nuevos padres, capellanes de animales o varios otros ministerios especializados. Estos ministerios especializados pueden incluir enfoques formales o informales para interactuar intencionalmente con otros, alentarlos, asesorarlos y brindarles atención relacional.
Si actividades como estas se llevan a cabo en una iglesia, pero no están organizadas principalmente por sus miembros y no contienen connotaciones religiosas, sería mejor clasificar la actividad como reordenación de la iglesia, en lugar de ministerio.
Los teólogos diferencian entre el ministerio religioso y los apostolados. El ministerio, para los católicos, se refiere a la administración de los sacramentos, y sus ministros apropiados son los siguientes:
| Bautismo | Cualquier persona (incluso una persona no bautizada); preferiblemente un sacerdote o diácono |
| Confirmación | Un obispo o un sacerdote delegado por él. |
| Reconciliación | Sacerdote |
| eucaristía | Consagrado por un sacerdote. La Eucaristía puede ser administrada por un sacerdote o diácono, o laicos en circunstancias extraordinarias. |
| Matrimonio | Los cónyuges se administran el sacramento entre sí (presenciado por el sacerdote). |
| ordenes Sagradas | obispo |
| Unción de los enfermos | Sacerdote |
Un uso final y más apropiado del término "ministerios" se refiere a los instituidos por el obispo:
Los ministros ordenados son aquellos que han recibido el Orden Sagrado: diáconos, sacerdotes y obispos. Tenga en cuenta que un obispo puede hacer cualquier cosa que un sacerdote pueda hacer, y un sacerdote puede hacer cualquier cosa que un diácono pueda hacer.