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Coptos |
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La Iglesia copta ortodoxa en América del Sur tiene obispos en Bolivia y Brasil.
En 1997, el P. Aghathon Amba Boula se enteró y comenzó a visitar a algunos coptos que vivían en Bolivia. Continuó sirviéndoles durante cuatro años hasta que pidieron un sacerdote permanente. P. Youssef Amba Boula fue enviado a servirles. Youssef tuvo cursos menores de español antes de venir a Bolivia. Llegó el 14 de diciembre de 2000. Youssef inició sus servicios en un piso alquilado ubicado en una zona pobre. Sin embargo, solo un copto permaneció en Bolivia. Las otras familias regresaron a Egipto o emigraron a los Estados Unidos. Rezó su primera liturgia en el pasillo de su apartamento tres días después de su llegada. En este momento, no había libros litúrgicos en español, pero en seis meses había hecho una traducción. Continuó orando en el salón durante dos años.
Youssef comenzó a enseñar himnos coptos a niños y jóvenes en copto y español. Organizó viajes. Comenzó a comunicarse regularmente con muchos bolivianos. Con frecuencia le preguntaban por su vestimenta, su barba y la cruz que lleva. Cuando supieron que era cristiano, empezaron a preguntarle sobre sus creencias y la Iglesia Ortodoxa Copta. Les explicó la ortodoxia y les mostró el amor de Cristo. Youssef los amaba y ellos también lo amaban. Pasó tiempo con ellos, escuchó sus problemas, los ayudó a encontrar soluciones y les dio consejos espirituales. Inició varios servicios espirituales y sociales. Aprendieron sobre la Iglesia Copta, la abrazaron y se bautizaron. Youssef realizó los sacramentos del bautismo, la confirmación, el matrimonio y la unción de los enfermos varias veces. Escribió un libro sobre la Iglesia copta en español y publicó el Libro de liturgia en español copto. Con la guía del Papa Shenouda III, la ayuda del P. Michael Edward, sacerdote de la Iglesia St. Mark en Cleveland, y la determinación de Youssef, el servicio siguió creciendo.
Para 2002, la Iglesia estaba creciendo rápidamente en número y servicios. Youssef buscó un terreno para construir una Iglesia. Encontró un lugar con un gran salón y un parque infantil adecuado para ese propósito y lo compró. Los medios reconocieron el rápido crecimiento de la iglesia e invitaron a Youssef a entrevistas en periódicos y televisión. Las actividades aumentaron continuamente para la congregación. Estos incluían enseñanza, cocina y manualidades. En 2003, trajo más terreno y construyó una sala de actividades para los diversos servicios.
En 2004, Youssef comenzó la construcción de la nueva iglesia tal como está actualmente. En nueve meses, la estructura del edificio estaba completa. Poco después, Tasony Sawsan voló especialmente desde Egipto para dibujar los Iconos de la iglesia. El Iconostasio fue diseñado en estilo tradicional copto por bolivianos.
El 13 de febrero de 2006, el Papa Shenouda III, acompañado de obispos y sacerdotes, visitó Bolivia para consagrar la Iglesia de Santa María y San Marcos. Fueron recibidos con una cálida bienvenida por parte de los bolivianos. El evento fue en vivo por radio, televisado dentro de Bolivia y documentado en los periódicos locales. A la consagración asistieron muchos dignatarios, incluidos miembros eclesiásticos y políticos.
El 11 de junio de 2006 Shenouda ordenó a Youssef como obispo de Bolivia. Al año siguiente, en junio, HBishop Youssef trajo al P. Hedra Anba Boula para servir con él en Bolivia. Posteriormente, el hermano Milad se unió a ellos y fue ordenado por el obispo el 15 de noviembre de 2009 como Padre Anthony. El hermano Riad se unió al servicio como diácono en 2010.
En 2012, la congregación tenía aproximadamente 450 bolivianos que asistían a los servicios de la Iglesia con regularidad. La Iglesia copta es muy conocida entre los bolivianos y en los medios de comunicación. Los periódicos hablan muy bien de la Iglesia y sus actividades.
La Iglesia cuenta con un pequeño taller de panadería y carpintería que atiende a la comunidad. Recientemente, el obispo inauguró el Centro Médico Papa Shenouda III. La Iglesia agregó una biblioteca y un centro de computación para que los jóvenes los ayuden en sus estudios. El siguiente paso es abrir un orfanato y una guardería para ayudar a los niños de la calle.
El domingo 12 de febrero de 2006, Shenouda consagró la iglesia ortodoxa copta de San Marcos en São Paulo, Brasil. Al día siguiente, el Papa consagró la iglesia ortodoxa copta de Santa María y San Marcos en Santa Cruz, Bolivia.
Hay muchas iglesias y congregaciones coptas ortodoxas en América del Sur, actualmente la iglesia tiene dos obispos, ambos ordenados en 2006 sirviendo en América del Sur