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La arquitectura copta es la arquitectura de los cristianos coptos, que forman la mayoría de los cristianos en Egipto.
Las iglesias coptas van desde grandes catedrales como la catedral ortodoxa copta de San Marcos hasta las iglesias más pequeñas de los pueblos rurales. También existen muchos monasterios antiguos como el Monasterio de San Antonio. Las iglesias antiguas como la Iglesia Colgante en El Cairo copto tienen un valor histórico importante para la Iglesia ortodoxa copta y los coptos en general.
Algunas autoridades rastrean los orígenes de la arquitectura copta a la arquitectura del antiguo Egipto, al ver una similitud entre el plan de antiguos templos egipcios, pasando de un patio exterior a un interior oculto santuario a la de las iglesias coptas, con un exterior nártex o pórtico, y (en edificios posteriores) un santuario escondido detrás de un iconostasio. Otros ven que las primeras iglesias coptas están progresando, como las de las iglesias bizantina y romana, desde la basílica grecorromana. Las ruinas de la catedral de Hermópolis Magna (c.430–40) son la principal supervivencia del breve período en el que la Iglesia copta ortodoxa representaba la religión oficial del estado en Egipto.
Así, desde sus inicios, la arquitectura copta fusionó las tradiciones y materiales de construcción egipcios indígenas con los estilos grecorromano y bizantino cristiano. Los estilos fértiles de la vecina Siria cristiana tuvieron una influencia mucho mayor después del siglo VI, incluido el uso del tímpano de piedra.
Durante un período de dos mil años, la arquitectura copta incorporó estilos nativos egipcios, grecorromanos, bizantinos y de Europa occidental.
Después de la conquista musulmana de Egipto, se puede ver la influencia del arte y la arquitectura coptos en la arquitectura islámica egipcia y la incorporación de algunas características coptas en la construcción islámica en Egipto. Esto puede explicarse por el hecho de que los primeros gobernantes musulmanes de Egipto, al igual que los gobernantes ptolemaicos y bizantinos antes que ellos, reclutaron a egipcios nativos para que se encargaran del trabajo de construcción. En siglos posteriores, el arte y la arquitectura coptos también incorporaron motivos inspirados en estilos islámicos. En particular, los primeros ejemplos del arco apuntado aparecen en las iglesias coptas desde el siglo IV en adelante, y esto se convirtió en una característica notable de la arquitectura islámica, y puede haberse extendido desde allí a la arquitectura gótica europea, aunque toda esta área sigue siendo controvertida entre los historiadores de la arquitectura., y muchos ahora ven los orígenes entre los asirios, de quienes se extendió a Persia, donde se unió al estilo islámico.
La Iglesia Copta se separó de las demás Iglesias Ortodoxas Orientales y de la Iglesia Católica Romana en el 451 d.C. Después de esa fecha, los coptos, entonces una gran mayoría de la población egipcia, fueron rechazados y a menudo perseguidos por sus gobernantes bizantinos hasta la conquista de Egipto por el Islam, después de lo cual la población copta en lento declive se encontraba en una posición bastante precaria. Por lo tanto, la arquitectura copta carecía del generoso patrocinio de los gobernantes y de la Corte, que era directamente responsable de la mayoría de los edificios importantes de la arquitectura católica bizantina y medieval. La mayoría de los edificios son pequeños, de diseño conservador y se mantienen más cercanos a los estilos vernáculos. También tienen una tendencia a la construcción masiva, que es en parte un gusto egipcio sobreviviente del período faraónico, en parte refleja la necesidad de semifortificar los edificios, en parte es un resultado inevitable de la construcción con ladrillos de barro de grandes estructuras, y también en parte para mantenerlos. fresco en el clima egipcio.
El Monasterio de San Antonio en Alemania.Mucho antes de la ruptura de 451, el cristianismo egipcio había sido pionero en el monaquismo, y muchas comunidades se establecieron en posiciones deliberadamente remotas, especialmente en el sur de Egipto. El número relativamente grande de edificios que han sobrevivido desde los primeros períodos del monaquismo, desde aproximadamente el siglo V en adelante, es uno de los grupos más importantes de edificios cristianos primitivos que quedan, y ofrece un correctivo útil al arte de la corte de Rávena o Constantinopla. También sobreviven muchas pinturas murales muy antiguas. Incluso las ruinas de los monasterios en muchos lugares han sobrevivido en buenas condiciones para impresionar al visitante e informar al historiador del arte. La arquitectura copta temprana es, por tanto, de gran importancia en el estudio de la arquitectura cristiana primitiva en general.
A pesar de la ruptura con las otras iglesias, aspectos del desarrollo de la disposición de las iglesias coptas han sido paralelos a los de la ortodoxia, como el surgimiento de un iconostasio sólido para separar el santuario, y Occidente, como el movimiento a lo largo de los siglos de la lugar del bautismo desde el nártex o pórtico exterior hacia la parte trasera de la nave. Sin embargo, la existencia de tres altares en el santuario, a veces en ábsides separados, es típica y distintivamente copta. Los altares en sí son siempre independientes.
Especialmente entre la conquista musulmana y el siglo XIX, la fachada exterior de las iglesias urbanas coptas suele ser sencilla y discreta, al igual que la línea del techo. Del mismo modo, los monasterios a menudo estaban encerrados con altos muros en blanco para defenderlos de los asaltantes del desierto durante la Edad Media. Sin embargo, internamente las iglesias pueden estar ornamentadas, aunque se evita la escultura monumental de figuras sagradas como en la ortodoxia.
Muchos monasterios e iglesias coptos esparcidos por todo Egipto están construidos con adobe sobre el plan de la basílica heredado de los estilos arquitectónicos grecorromanos. Suelen tener paredes y columnas pesadas, arquitrabes y techos con bóvedas de cañón, y terminan en un ábside tripartito, pero existen muchos planos variantes. Las cúpulas son pequeñas en comparación con las iglesias bizantinas, y las naves del siglo X a menudo están techadas con cúpulas abovedadas. La cúpula levantada sobre una pared de soporte circular, que es tan característica de la arquitectura bizantina posterior, rara vez se usa. A menudo se usa madera maciza en toda la nave, a veces para soportar un techo plano y, a veces, para dar resistencia estructural a las paredes. En el interior, las iglesias están ricamente decoradas con frescos y relieves.
La pantalla conocida como iconostasio que separa el santuario del cuerpo principal de la iglesia es una de las características principales de cualquier iglesia copta. El iconostasio copto suele estar menos compuesto por íconos que el ortodoxo oriental, aunque siempre habrá varios. Muy a menudo es una pantalla de obra abierta, generalmente hecha de ébano y, a veces, con incrustaciones de marfil como la de la iglesia de Santa María (Harat Zewila). Estos pueden tener patrones geométricos comparables a las pantallas seculares que son una característica de las casas tradicionales egipcias.
El iconostasio de la iglesia de Santa María en Harat Zewila en El Cairo Viejo, reconstruido después de 1321, muestra la mezcla de elementos estilísticos en la arquitectura copta. El plano básico es el de la basílica, y se utilizan columnas antiguas recicladas. La carpintería es mayor islámica en el estilo, como son la Muqarnas en las pechinas y un renacimiento gótico cruz cruz supera el iconostasio. Esto utiliza motivos abstractos islámicos, que también es común. Algunas pantallas están perforadas en lugar de sólidas.
Hay muchos ejemplos de iconostasio copto que son anteriores a las primeras contrapartes orientales y occidentales supervivientes.
Entre los siglos VII y XII, muchas iglesias se construyeron o modificaron con una característica copta distintiva, el khurus, un espacio que recorre todo el ancho de la iglesia que separa la naos o nave del santuario, similar al coro en la arquitectura de la iglesia occidental.
Los primeros edificios coptos contienen tallas decorativas elaboradas y vigorosas en los capiteles de columnas o frisos, algunos de los cuales incluyen animales entrelazados, enfrentados y otros motivos. Estos también están relacionados con los manuscritos y telas coptos iluminados, y a menudo se consideran influencias significativas tanto en el arte islámico temprano, como la fachada de Mshatta, como en el arte insular de las Islas Británicas (que parece haber estado en contacto con los monasterios coptos). A partir del arte insular, estos motivos se convirtieron en arte románico europeo.
La arquitectura de muchos edificios coptos sigue estando poco documentada, ya que corren un mayor riesgo de abandono, vandalismo y destrucción. Los proyectos de investigación arquitectónica y cultural sensibles al tiempo están a la espera de iniciarse.
Ejemplos de arquitectura copta significativa incluyen:
Los estilos arquitectónicos europeos comenzaron a influir en las iglesias coptas en el siglo XVIII. Ejemplos de iglesias coptas modernas que tienen características de iglesias europeas son la iglesia de Santa María (El Marashly) en Zamalek, El Cairo, diseñada por el famoso arquitecto copto Ramses Wissa Wassef, otros ejemplos de la arquitectura copta moderna son la catedral ortodoxa copta de San Marcos, en El Cairo consagrada en 1968 y la Catedral Ortodoxa Copta del Arcángel Miguel, Asuán, consagrada en 2006.
La marca para el comienzo del renacimiento de la arquitectura copta fue a finales del siglo XVIII con la construcción de la Catedral Ortodoxa Copta de San Marcos en Azbakeya, El Cairo, que se convirtió en la sede del Papa copto en 1800. Normas que impiden la construcción de nuevas iglesias, que fueron puestos por los otomanos, se suavizaron progresivamente en los años siguientes por los sucesivos gobiernos de Egipto, permitiendo la reconstrucción de muchas iglesias y la construcción de nuevas iglesias después de más de trescientos años de restricciones.
Las iglesias coptas modernas generalmente siguen tradiciones arquitectónicas similares a las de las iglesias más antiguas, pero en general también son más grandes y pueden tener comodidades y características modernas. La Catedral de la Natividad en El Cairo, inaugurada en 2019, es la iglesia más grande de Medio Oriente.