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La descripción es el patrón de desarrollo narrativo que tiene como objetivo dar vida a un lugar, objeto, personaje o grupo. La descripción es uno de los cuatro modos retóricos (también conocidos como modos de discurso), junto con la exposición, la argumentación y la narración. En la práctica, sería difícil escribir literatura que se basara solo en uno de los cuatro modos básicos.
La escritura de ficción también tiene modos: acción, exposición, descripción, diálogo, resumen y transición. El autor Peter Selgin se refiere a métodos, que incluyen acción, diálogo, pensamientos, resumen, escenas y descripción. Actualmente, no existe consenso dentro de la comunidad de escritores con respecto al número y composición de modos de escritura de ficción y sus usos.
La descripción es el modo de escritura de ficción para transmitir una imagen mental de los detalles de una historia. Junto con el diálogo, la narración, la exposición y el resumen, la descripción es uno de los modos de escritura de ficción más reconocidos. Como se indica en Writing from A to Z, editado por Kirk Polking, la descripción es más que la acumulación de detalles; es dar vida a algo eligiendo y ordenando cuidadosamente las palabras y frases para producir el efecto deseado. Las técnicas más apropiadas y efectivas para presentar descripciones son un tema de discusión constante entre escritores y entrenadores de redacción.
Un parche morado es un pasaje sobreescrito en el que el escritor se ha esforzado demasiado para lograr un efecto impresionante, mediante figuras elaboradas u otros medios. La frase (en latín : "purpureus pannus") fue utilizada por primera vez por el poeta romano Horacio en su Ars Poetica (c. 20 aC ) para denotar un pasaje irrelevante y excesivamente ornamentado; el sentido de irrelevancia normalmente está ausente en el uso moderno, aunque tales pasajes suelen ser incongruentes. Por extensión, la prosa púrpura es profusamente figurativa, rítmica o exagerada.
En filosofía, la naturaleza de la descripción ha sido una cuestión importante desde los textos clásicos de Bertrand Russell.