El mineral es roca natural o sedimento que contiene uno o más minerales valiosos, que por lo general contienen metales, que se pueden extraer, tratar y vender con una ganancia. El mineral se extrae de la tierra a través de la minería y se trata o refina, a menudo mediante fundición, para extraer los metales o minerales valiosos. La ley del mineral se refiere a la concentración del material deseado que contiene. El valor de los metales o minerales que contiene una roca debe compararse con el costo de extracción para determinar si es de un grado lo suficientemente alto como para que valga la pena extraerlo y, por lo tanto, se considera un mineral.
Los minerales de interés son generalmente óxidos, sulfuros, silicatos o metales nativos como el cobre o el oro. Los minerales deben procesarse para extraer los elementos de interés de la roca estéril. Los cuerpos minerales están formados por una variedad de procesos geológicos que generalmente se conocen como génesis del mineral.
En la mayoría de los casos, una mena no consiste enteramente en un solo mineral, sino que se mezcla con otros minerales valiosos y con rocas y minerales no deseados o sin valor. La parte de un mineral que no es económicamente deseable y que no se puede evitar en la minería se conoce como ganga. Los minerales valiosos se separan de los minerales de ganga mediante flotación por espuma, concentración por gravedad y otras operaciones conocidas colectivamente como procesamiento de minerales o faenado de minerales.
Un depósito de mineral es una acumulación de minerales económicamente significativa dentro de una roca huésped. Esto es distinto de un recurso mineral según lo definido por los criterios de clasificación de recursos minerales. Un depósito de mineral es una ocurrencia de un tipo de mineral en particular. La mayoría de los depósitos de mineral se nombran según su ubicación, o después de un descubridor (por ejemplo, los brotes de níquel de Kambalda llevan el nombre de perforadores), o después de algún capricho, una figura histórica, una persona prominente, una ciudad o pueblo de donde vino el propietario, algo de la mitología (como el nombre de un dios o diosa) o el nombre en clave de la empresa de recursos que lo encontró (por ejemplo, MKD-5 era el nombre interno del depósito de sulfuro de níquel del monte Keith ).
Los depósitos de mineral se clasifican de acuerdo con varios criterios desarrollados a través del estudio de la geología económica o génesis del mineral. Las clasificaciones siguientes son típicas.
Los depósitos hidrotermales formados por fluidos salinos basales, incluyen los siguientes grupos principales:
La extracción básica de depósitos de mineral sigue estos pasos:
Los minerales (metales) se comercializan internacionalmente y comprenden una parte considerable del comercio internacional de materias primas tanto en valor como en volumen. Esto se debe a que la distribución mundial de minerales es desigual y está dislocada de los lugares de máxima demanda y de la infraestructura de fundición.
La mayoría de los metales básicos (cobre, plomo, zinc, níquel) se comercializan internacionalmente en la Bolsa de Metales de Londres, con existencias más pequeñas y bolsas de metales monitoreadas por las bolsas COMEX y NYMEX en los Estados Unidos y la Bolsa de Futuros de Shanghai en China.
El mineral de hierro se comercializa entre el cliente y el productor, aunque trimestralmente se establecen varios precios de referencia entre los principales conglomerados mineros y los principales consumidores, y esto prepara el escenario para los participantes más pequeños.
Otros productos básicos, menores, no tienen cámaras de compensación internacionales ni precios de referencia, y la mayoría de los precios se negocian entre proveedores y clientes uno a uno. Esto generalmente hace que la determinación del precio de minerales de esta naturaleza sea opaca y difícil. Dichos metales incluyen litio, niobio - tantalio, bismuto, antimonio y tierras raras. La mayoría de estos productos básicos también están dominados por uno o dos proveedores importantes congt; 60% de las reservas mundiales. La Bolsa de Metales de Londres tiene como objetivo agregar uranio a su lista de metales bajo garantía.
El Banco Mundial informa que China fue el principal importador de minerales y metales en 2005, seguido de Estados Unidos y Japón.
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