Un tallo es uno de los dos ejes estructurales principales de una planta vascular, siendo el otro la raíz. Apoya las hojas, las flores y los frutos, transporta el agua y las sustancias disueltas entre las raíces y los brotes en el xilema y el floema, almacena nutrientes y produce nuevos tejidos vivos.
El tallo normalmente se divide en nodos y entrenudos:
El término " brotes " se confunde a menudo con "tallos"; "brotes" generalmente se refiere al crecimiento de nuevas plantas frescas que incluyen tanto tallos como otras estructuras como hojas o flores. En la mayoría de las plantas, los tallos se encuentran por encima de la superficie del suelo, pero algunas plantas tienen tallos subterráneos.
Los tallos tienen cuatro funciones principales que son:
Los tallos tienen dos tejidos en forma de tubería llamados xilema y floema. El tejido del xilema transporta agua por la acción de la transpiración, la acción capilar y la presión de la raíz. El tejido del floema consta de tubos de cribado y sus células acompañantes. Los dos tejidos están separados por el cambium, que es un tejido que se divide para formar células de xilema o floema.
Los tallos suelen estar especializados para el almacenamiento, la reproducción asexual, la protección o la fotosíntesis, incluidos los siguientes:
El tallo generalmente consta de tres tejidos, tejido dérmico, tejido de tierra y tejido vascular. El tejido dérmico cubre la superficie exterior del tallo y generalmente funciona para impermeabilizar, proteger y controlar el intercambio de gases. El tejido fundamental suele estar formado principalmente por células de parénquima y se rellena alrededor del tejido vascular. A veces funciona en la fotosíntesis. El tejido vascular proporciona transporte a larga distancia y soporte estructural. La mayor parte o todo el tejido del suelo se puede perder en los tallos leñosos. El tejido dérmico de los tallos de las plantas acuáticas puede carecer de la impermeabilización que se encuentra en los tallos aéreos. La disposición de los tejidos vasculares varía ampliamente entre las especies de plantas.
Los tallos de dicotiledóneas con crecimiento primario tienen médula en el centro, con haces vasculares que forman un anillo distintivo visible cuando se observa el tallo en sección transversal. El exterior del tallo está cubierto con una epidermis, que está cubierta por una cutícula impermeable. La epidermis también puede contener estomas para el intercambio de gases y pelos de tallo multicelulares llamados tricomas. Una corteza que consta de hipodermis (células del colénquima) y endodermis (células que contienen almidón) está presente por encima del periciclo y los haces vasculares.
Las dicotiledóneas leñosas y muchas dicotiledóneas no leñosas tienen un crecimiento secundario que se origina en sus meristemas laterales o secundarios: el cambium vascular y el cambium del corcho o felógeno. El cambium vascular se forma entre el xilema y el floema en los haces vasculares y se conecta para formar un cilindro continuo. Las células del cambium vascular se dividen para producir un xilema secundario en el interior y un floema secundario en el exterior. A medida que el tallo aumenta de diámetro debido a la producción de xilema secundario y floema secundario, la corteza y la epidermis eventualmente se destruyen. Antes de que se destruya la corteza, se desarrolla un cambium de corcho. El cambium de corcho se divide para producir células de corcho impermeables en el exterior y, a veces, en el interior de células de felodermo. Esos tres tejidos forman el peridermis, que reemplaza la función de la epidermis. Las áreas de células sueltas en el peridermo que funcionan en el intercambio de gases se denominan lenticelas.
El xilema secundario es comercialmente importante como madera. La variación estacional en el crecimiento del cambium vascular es lo que crea anillos de árboles anuales en climas templados. Los anillos de los árboles son la base de la dendrocronología, que data los objetos de madera y los artefactos asociados. La dendroclimatología es el uso de anillos de árboles como registro de climas pasados. El tallo aéreo de un árbol adulto se llama tronco. La madera interior muerta, generalmente más oscura, de un tronco de gran diámetro se denomina duramen y es el resultado de la tilosis. La madera viva exterior se denomina albura.
Los haces vasculares están presentes en todo el tallo de la monocotiledónea, aunque concentrados hacia el exterior. Esto difiere del tallo de dicotiledónea que tiene un anillo de haces vasculares y, a menudo, ninguno en el centro. El ápice del brote en los tallos de las monocotiledóneas es más alargado. Las vainas de las hojas crecen a su alrededor, protegiéndolas. Esto es cierto hasta cierto punto en casi todas las monocotiledóneas. Las monocotiledóneas rara vez producen un crecimiento secundario y, por lo tanto, rara vez son leñosas, siendo las palmas y el bambú notables excepciones. Sin embargo, muchos tallos de monocotiledóneas aumentan de diámetro a través de un crecimiento secundario anómalo.
Todas las gimnospermas son plantas leñosas. Sus tallos son similares en estructura a las dicotiledóneas leñosas, excepto que la mayoría de las gimnospermas producen solo traqueidas en su xilema, no los vasos que se encuentran en las dicotiledóneas. La madera de gimnospermas también suele contener conductos de resina. Las dicotiledóneas leñosas se denominan maderas duras, por ejemplo, roble, arce y nogal. Por el contrario, las maderas blandas son gimnospermas, como el pino, el abeto y el abeto.
El tronco de esta secuoya es su tallo.
La mayoría de los helechos tienen rizomas sin tallo vertical. La excepción son los helechos arborescentes, con tallos verticales de hasta unos 20 metros. La anatomía del tallo de los helechos es más complicada que la de las dicotiledóneas porque los tallos de los helechos a menudo tienen uno o más huecos de hojas en la sección transversal. Un espacio de la hoja es donde el tejido vascular se ramifica en una fronda. En sección transversal, el tejido vascular no forma un cilindro completo donde se produce un espacio de hoja. Los tallos de los helechos pueden tener solenosteles o dictyosteles o variaciones de ellos. Muchos tallos de helecho tienen tejido de floema en ambos lados del xilema en sección transversal.
Los productos químicos extraños, como los contaminantes del aire, los herbicidas y los pesticidas, pueden dañar las estructuras del vástago.
Hay miles de especies cuyos tallos tienen usos económicos. Los tallos proporcionan algunos cultivos básicos importantes como la papa y el taro. Los tallos de la caña de azúcar son una fuente importante de azúcar. El azúcar de arce se obtiene de los troncos de los arces. Las verduras de los tallos son los espárragos, los brotes de bambú, los nopalitos o nopalitos, el colinabo y la castaña de agua. La especia, la canela, es la corteza del tronco de un árbol. La goma arábiga es un aditivo alimentario importante que se obtiene de los troncos de los árboles de Acacia senegal. El chicle, el ingrediente principal de la goma de mascar, se obtiene de los troncos del árbol del chicle.
Los medicamentos obtenidos de los tallos incluyen la quinina de la corteza de los árboles de quina, el alcanfor destilado de la madera de un árbol del mismo género que proporciona canela y el curare, un relajante muscular, de la corteza de las enredaderas tropicales.
La madera se utiliza de miles de formas, por ejemplo, edificios, muebles, barcos, aviones, vagones, piezas de automóviles, instrumentos musicales, equipos deportivos, traviesas de ferrocarril, postes de servicios públicos, postes de cerca, pilotes, palillos de dientes, fósforos, madera contrachapada, ataúdes, tejas, barriles. duelas, juguetes, mangos de herramientas, marcos de cuadros, enchapados, carbón y leña. La pulpa de madera se usa ampliamente para fabricar papel, cartón, esponjas de celulosa, celofán y algunos plásticos y textiles importantes, como el acetato de celulosa y el rayón. Los tallos de bambú también tienen cientos de usos, incluidos papel, edificios, muebles, barcos, instrumentos musicales, cañas de pescar, tuberías de agua, estacas para plantas y andamios. Los troncos de palmeras y helechos arborescentes se utilizan a menudo para la construcción. Los tallos de caña son un material de construcción importante para su uso en techado de paja en algunas áreas.
Los taninos utilizados para el curtido de cueros se obtienen de la madera de ciertos árboles, como el quebracho. El corcho se obtiene de la corteza del alcornoque. El caucho se obtiene de los troncos de Hevea brasiliensis. El ratán, utilizado para muebles y cestas, está hecho de los tallos de las palmeras tropicales. Las fibras de estopa para textiles y cuerdas se obtienen a partir de tallos que incluyen lino, cáñamo, yute y ramio. El papel más antiguo fue obtenido de los tallos de papiro por los antiguos egipcios.
El ámbar es la savia fosilizada de los troncos de los árboles; se utiliza para joyería y puede contener animales antiguos. Las resinas de madera de coníferas se utilizan para producir trementina y colofonia. La corteza de los árboles se utiliza a menudo como mantillo y como medio de cultivo para plantas en macetas. También puede convertirse en el hábitat natural de los líquenes.
Algunas plantas ornamentales se cultivan principalmente por sus atractivos tallos, por ejemplo: