Una lista de reproducción es una lista de vídeo o archivos de audio que se pueden reproducir en un reproductor multimedia de forma secuencial o en un barajan orden. En su forma más general, una lista de reproducción de audio es simplemente una lista de canciones, pero a veces un bucle. El término tiene varios significados especializados en los ámbitos de la transmisión de televisión, la transmisión de radio y las computadoras personales.
Una lista de reproducción también puede ser una lista de títulos grabados en un disco de video digital. En Internet, una lista de reproducción puede ser una lista de capítulos en una serie de películas; por ejemplo, Flash Gordon en Planet Mongo está disponible en YouTube como una lista de reproducción de trece capítulos de video consecutivos.
El término surgió originalmente en los primeros días de los 40 principales formatos de radio cuando las estaciones idearon (y, eventualmente, publicaron) una lista limitada de canciones para reproducir. El término continuaría para referirse a todo el catálogo de canciones que una determinada emisora de radio (de cualquier formato) extraería. Además, el término se utilizó para referirse a una lista ordenada de canciones reproducidas durante un período de tiempo determinado. Las listas de reproducción a menudo se ajustan según la hora del día, lo que se conoce como división del día.
Los canales de noticias de televisión por cable y de transmisión por televisión a menudo utilizan listas de reproducción de video para volver a ejecutar noticias pregrabadas. Una noticia determinada puede mostrarse inicialmente en vivo y luego colocarse en una lista de reproducción para mostrarse una y otra vez en un momento posterior. La transmisión de canales de noticias es una combinación de programación en vivo y pregrabada. Los clips pregrabados generalmente se ejecutan desde una lista de reproducción
A medida que el almacenamiento y la reproducción de música mediante computadoras personales se hizo común, el término lista de reproducción fue adoptado por varios programas de software de reproducción de medios destinados a organizar y controlar la música en una PC. Dichas listas de reproducción se pueden definir, almacenar y seleccionar para que se ejecuten en secuencia o, si se selecciona una función de lista de reproducción aleatoria, en un orden aleatorio. Los usos de las listas de reproducción incluyen permitir la creación y el mantenimiento de una atmósfera musical deseada en particular sin la interacción constante del usuario, o permitir que se reproduzca una variedad de diferentes estilos de música, nuevamente sin mantenimiento.
Varios formatos de listas de reproducción de computadora para reproductores multimedia, como PLS, pueden pasar una lista de reproducción o URL al reproductor. En el caso de las estaciones de radio, también puede vincular muchos reproductores de audio directamente al audio de transmisión en vivo de la estación, evitando la necesidad de un navegador web. (En ese caso, el archivo de la lista de reproducción generalmente se descarga de la página web de transmisión en vivo de la estación, si se ofrece. Los archivos son similares a los archivos de acceso directo a Internet en apariencia y estructura interna, excepto que los usan los reproductores multimedia en lugar de los navegadores web).
Algunos servicios de transmisión por Internet, como Spotify, Amazon Music, 8tracks y los desaparecidos Playlist.com y Webjay, permiten a los usuarios categorizar, editar y escuchar listas de reproducción en línea. Otros sitios se enfocan en la creación de listas de reproducción con la ayuda de recomendaciones, calificaciones y reseñas de canciones personalizadas. En ciertos sitios, los usuarios crean y comparten listas de reproducción anotadas, lo que les brinda a los visitantes la opción de leer información contextual o comentarios de los revisores sobre cada canción mientras escuchan. Algunos sitios solo permiten compartir los datos de la lista de reproducción con la música real entregada por otros canales, por ejemplo, Plurn, otros proporcionan un catálogo cerrado de contenido a partir del cual se pueden generar las listas de reproducción, mientras que sitios como imeem permiten a los usuarios cargar la música a la central. servidores para ser compartidos y accedidos por cualquier usuario del sitio. Los iPod también se pueden utilizar para crear listas de reproducción.
Pandora es otro servicio de transmisión de música que está disponible en Internet. Pandora es uno de los pocos servicios de música que es gratuito (no se requiere suscripción) para los usuarios. El usuario puede seleccionar géneros que se reproducen al azar en las listas de reproducción de Pandora.
Una lista de reproducción de celebridades es una lista de canciones preparadas por una celebridad y representadas en publicaciones populares y en la radio como tal.
En los sitios web de servicios de alojamiento de videos como YouTube y Vimeo, los usuarios pueden crear listas de reproducción de videos seleccionados de ellos mismos o de otros usuarios con fines temáticos; las cuentas pagas pueden actualizar las listas de reproducción de sus propios videos a "programas".
La mayoría de los reproductores multimedia, como Winamp, pueden crear fácilmente listas de reproducción personalizadas desde la biblioteca multimedia de uno. Por ejemplo, en un reproductor MP3 de software para Windows, Android o macOS, las melodías deseadas se suelen arrastrar y soltar desde la biblioteca de música del usuario a la ventana "editar o crear lista de reproducción" del reproductor y se guardan.
François Pachet y Pierre Roy fueron pioneros en la idea de generar automáticamente listas de reproducción de música a partir de bases de datos anotadas. Se desarrollaron técnicas de satisfacción de restricciones para crear listas de reproducción que satisfagan "restricciones de secuencia" arbitrarias, como continuidad, diversidad, similitud, etc. Desde entonces, se propusieron muchas otras técnicas, como el razonamiento basado en casos.
Los formatos de archivo notables utilizados para las listas de reproducción incluyen: