En economía, el afán de lucro es la motivación de las empresas que operan para maximizar sus beneficios. La teoría microeconómica dominante postula que el objetivo final de una empresa es "hacer dinero", no en el sentido de aumentar el stock de medios de pago de la empresa (que generalmente se mantiene al mínimo necesario porque los medios de pago incurren en costos, es decir, intereses o rendimientos perdidos), pero en el sentido de "aumento del patrimonio neto ". Dicho de otra manera, la razón de la existencia de una empresa es obtener ganancias. El afán de lucro es un principio clave de la teoría de la elección racional, o la teoría de que los agentes económicos tienden a perseguir lo que más les conviene. De acuerdo con esta doctrina, las empresas buscan beneficiarse a sí mismas y / oa sus accionistas maximizando las ganancias.
A medida que se extiende más allá de la economía hacia la ideología, el afán de lucro ha sido un tema de gran controversia.
Teóricamente, cuando una economía es completamente competitiva (es decir, no tiene imperfecciones de mercado como externalidades, monopolios, desequilibrios de poder o información, etc.), el afán de lucro asegura que los recursos se asignen de manera eficiente. Por ejemplo, el economista austriaco Henry Hazlitt explica: “Si no hay beneficio en la fabricación de un artículo, es una señal de que el trabajo y el capital dedicados a su producción están mal dirigidos: el valor de los recursos que deben utilizarse para hacer el artículo. es mayor que el valor del artículo en sí ". En otras palabras, las ganancias permiten que las empresas sepan si vale la pena producir un artículo. Teóricamente, en los mercados libres y competitivos, si una empresa individual maximiza las ganancias, se asegura de que no se desperdicien recursos. Sin embargo, el mercado en sí, debe minimizar las ganancias, ya que es el costo para la cadena de valor. La competencia es la herramienta clave por la cual los mercados superan el incentivo de maximización de ganancias de la empresa individual. El motivo de las ganancias es un bien de valor para la economía. incentivo para generar eficiencia e innovación Sin embargo, la remuneración excesiva del afán de lucro genera ineficiencia en el lucro.
La mayoría de las críticas contra el afán de lucro se centran en la idea de que los beneficios no deben reemplazar las necesidades de las personas. La película Sicko de Michael Moore, por ejemplo, ataca a la industria de la salud por su supuesto énfasis en las ganancias a expensas de los pacientes. Moore explica:
Otra crítica común al afán de lucro es que se cree que fomenta el egoísmo y la codicia. Los críticos del afán de lucro sostienen que las empresas ignoran la moral o la seguridad pública en la búsqueda de beneficios.
Los economistas del libre mercado argumentan que el afán de lucro, junto con la competencia, en realidad reduce el precio final de un artículo para el consumo, en lugar de aumentarlo. Argumentan que las empresas se benefician vendiendo un bien a un precio más bajo y a un volumen mayor que la competencia. El economista Thomas Sowell usa los supermercados como ejemplo para ilustrar este punto: "Se ha estimado que un supermercado obtiene una ganancia clara de alrededor de un centavo por dólar de ventas. Si eso suena bastante escaso, recuerde que está recolectando ese centavo por cada dólar. dólar en varias cajas registradoras simultáneamente y, en muchos casos, las 24 horas del día ".
El economista Milton Friedman ha argumentado que la codicia y el interés propio son rasgos humanos universales. En un episodio de 1979 de The Phil Donahue Show, Friedman afirma: "El mundo corre sobre individuos que persiguen sus intereses separados". Continúa explicando que sólo en los países capitalistas, donde los individuos pueden perseguir sus propios intereses, la gente ha podido escapar de la "pobreza extrema".
La autora y filósofa Ayn Rand defendió el egoísmo por motivos éticos. Su trabajo de no ficción, La virtud del egoísmo, sostiene que el egoísmo es un bien moral y no una excusa para actuar con desprecio por los demás:
En los cursos de microeconomía, la maximización de las ganancias se da con frecuencia como el objetivo de la empresa. [...] En microeconomía, la maximización de beneficios funciona en gran medida como un objetivo teórico, y los economistas lo utilizan para demostrar cómo las empresas se comportan racionalmente para aumentar los beneficios. Desafortunadamente, ignora muchas complejidades del mundo real.
Grabado durante la Universidad Mises de 2008, Jeffrey Tucker entrevista a destacados economistas austriacos sobre el tema del libro clásico de Henry Hazlitt Economics in One Lesson.
