Según el Project Management Institute (PMI), el término parte interesada del proyecto se refiere a "un individuo, grupo u organización, que puede afectar, verse afectado o percibirse como afectado por una decisión, actividad o resultado de un proyecto." ISO 21500 utiliza una definición similar.
Las partes interesadas del proyecto son entidades que tienen interés en un proyecto determinado. Estas partes interesadas pueden estar dentro o fuera de una organización que:
Los siguientes son ejemplos de partes interesadas del proyecto:
En lugar de centrarse en un subconjunto de partes interesadas, Lynda Bourne aboga por dar prioridad a todas las partes interesadas y centrar su atención en lo "más importante" en este momento. Su visión de la importancia abarca una evaluación del poder, la proximidad y la urgencia asociados con cada parte interesada. Ella llama a su metodología un "Círculo de partes interesadas".
El fundamento de este énfasis en los tomadores de decisiones es parte de la gestión de las partes interesadas del proyecto y un componente clave para afectar el cambio en una organización. John Hotter describe el análisis y la gestión de las partes interesadas como componentes esenciales de la gestión del cambio.
