En un laboratorio de química, una retorta es un dispositivo que se utiliza para la destilación o destilación en seco de sustancias. Consiste en un vaso esférico con un cuello largo que apunta hacia abajo. El líquido a destilar se coloca en el recipiente y se calienta. El cuello actúa como un condensador, permitiendo que los vapores se condensen y fluyan a lo largo del cuello hasta un recipiente de recolección ubicado debajo.
En la industria química, una retorta es un recipiente hermético en el que se calientan sustancias para una reacción química que produce productos gaseosos que se recogen en un recipiente de recogida o para su posterior procesamiento. Estas autoclaves a escala industrial se utilizan en la extracción de aceite de esquisto, la producción de carbón vegetal y en la recuperación de mercurio en los procesos de extracción de oro y desechos peligrosos. Un proceso de calentamiento de la pizarra de aceite para producir aceite de esquisto, gas petróleo de esquisto y esquisto gastado comúnmente se llama retorta. Los recipientes herméticos para aplicar presión y calor se denominan autoclaves.
En la industria alimentaria, las ollas a presión a menudo se denominan retortas, que significa " retortas de enlatado ", para la esterilización a alta temperatura (116-130 ° C).
Las réplicas fueron ampliamente utilizadas por los alquimistas, y las imágenes de las réplicas aparecen en muchos dibujos y bocetos de sus laboratorios. Antes del advenimiento de los condensadores modernos, muchos químicos prominentes, como Antoine Lavoisier y Jöns Berzelius, usaban retortas.
El uso conocido más temprano fue por el químico y filósofo islámico de la edad de oro Jabbar bin Hayyan c. mil años antes de los químicos europeos.
Un método temprano para producir fósforo comienza asando huesos y utiliza retortas de arcilla encerradas en un horno de ladrillos muy caliente para destilar el producto altamente tóxico.
El término réplica proviene del francés medio, pero en última instancia del latín retortus, espalda torcida, por la forma del cuello.
En el uso de laboratorio, debido a los avances en la tecnología, especialmente la invención del condensador Liebig, se consideró en gran medida que las retortas habían quedado obsoletas ya a principios del siglo XX. Sin embargo, algunas técnicas de laboratorio que implican una destilación simple y no requieren aparatos sofisticados pueden utilizar una retorta como sustituto de un equipo de destilación más complejo.
Una retorta es un reactor que tiene la capacidad de pirolizar pilotes o troncos de madera de más de 30 centímetros (12 pulgadas) de largo y hasta 18 centímetros (7,1 pulgadas) de diámetro.
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