La serendipia es un descubrimiento afortunado no planificado. La serendipia es una ocurrencia común a lo largo de la historia de la invención de productos y el descubrimiento científico. La serendipia también se ve como un principio de diseño potencial para las actividades en línea que presentaría una amplia gama de información y puntos de vista, en lugar de simplemente reforzar la opinión de un usuario.
El primer uso notorio de "serendipia" en inglés lo hizo Horace Walpole el 28 de enero de 1754. En una carta que escribió a su amigo Horace Mann, Walpole explicó un descubrimiento inesperado que había hecho sobre una pintura perdida de Bianca Cappello de Giorgio Vasari. por referencia a un cuento de hadas persa, Los tres príncipes de Serendip. Los príncipes, le dijo a su corresponsal, "siempre estaban haciendo descubrimientos, por accidentes y sagacidad, de cosas que no buscaban". El nombre proviene de Serendip, un antiguo nombre de Sri Lanka (Ceilán), de ahí Sarandib por los comerciantes árabes. Se deriva del sánscrito Siṃhaladvīpaḥ (Siṃhalaḥ, Sri Lanka + dvīpaḥ, isla).
La palabra se ha exportado a muchos otros idiomas, con el significado general de "descubrimiento inesperado" o "oportunidad afortunada".
El término "serendipia" se aplica a menudo a invenciones hechas por casualidad en lugar de intencionalmente. Andrew Smith, editor de The Oxford Companion to American Food and Drink, ha especulado que la mayoría de los productos cotidianos tenían raíces fortuitas, y muchos de los primeros estaban relacionados con animales. El origen del queso, por ejemplo, posiblemente se originó en la práctica nómada de almacenar leche en el estómago de un camello muerto que estaba sujeto a la silla de uno vivo, mezclando así el cuajo del estómago con la leche almacenada en su interior.
Otros ejemplos de serendipia en invenciones incluyen:
La serendipia contribuyó a que el entomólogo Shaun Winterton descubriera el jade Semachrysa, una nueva especie de crisopa, que no encontró en su Malasia natal, sino en el sitio para compartir fotos Flickr. El descubrimiento de Winterton se vio favorecido por la capacidad de Flickr de presentar imágenes personalizadas según los intereses del usuario, lo que aumentó las probabilidades de que tuviera la oportunidad de ver la foto. El informático Jaime Teevan ha argumentado que el descubrimiento fortuito es promovido por tal personalización, escribiendo que "la gente no sabe qué hacer con información nueva aleatoria. En cambio, queremos información que esté al margen de lo que ya sabemos, porque eso es cuando tenemos las estructuras cognitivas para dar sentido a las nuevas ideas ".
La serendipia es un principio de diseño para la actividad en línea que presentaría puntos de vista que divergen de los que ya tienen los participantes. Cass Sunstein, profesor de derecho de Harvard, sostiene que tal "arquitectura de la casualidad" promovería una democracia más saludable. Al igual que una gran ciudad o universidad, "un mercado de la información que funcione bien" proporciona exposición a nuevas ideas, personas y formas de vida, "La serendipia es crucial porque expande tus horizontes. Lo necesitas si quieres ser libre". La idea tiene una aplicación potencial en el diseño de redes sociales, búsquedas de información y navegación web.
William Boyd acuñó el término zemblanidad a fines del siglo XX para significar algo opuesto a serendipia: "hacer descubrimientos infelices, desafortunados y esperados que ocurran por diseño". La derivación es especulativa, pero se cree que proviene de Nova Zembia, un archipiélago árido que alguna vez fue el sitio de pruebas nucleares rusas.
Bahramdipity se deriva directamente de Bahram Gur como se caracteriza en Los tres príncipes de Serendip. Describe la supresión de descubrimientos fortuitos o resultados de investigaciones por parte de individuos poderosos.
Además, Solomon y Bronstein (2018) distinguen aún más entre pseudo-serendipia y nemorinidad perceptuales y realizadas.
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