El starost o starosta ( cirílico : старост / а, latín : capitaneus, alemán: Starost, Hauptmann) es un término de origen eslavo que denota un anciano de la comunidad cuya función era administrar los bienes de un clan o propiedades familiares. La raíz eslava de starost se traduce como "mayor". Desde la Edad Media, ha significado un funcionario en una posición de liderazgo en una variedad de contextos cívicos y sociales en toda Europa Central y Oriental. En términos de municipio, una starosta fue históricamente un alto funcionario administrativo real, equivalente al Sheriff del condado o al Senescal anticuado, y análogo a un gobernador. En Polonia, una starosta administraría el territorio de la corona o un distrito delimitado llamado starostwo.
A principios de la Edad Media, la starosta podía encabezar una comunidad urbana o rural asentada u otras comunidades, como una iglesia starosta, o un artel starosta, etc. La starosta también funcionaba como maestra de ceremonias.
En el Reino de Polonia y la Commonwealth polaco-lituana, Starosta fue desde el siglo XV el cargo de administrador territorial, generalmente conferido a un terrateniente local y miembro de la nobleza, Szlachta. Hasta la Tercera Partición de Polonia en 1795, había dos tipos de Starosta:
También hubo starosts generales que fueron gobernadores provinciales. Todos los starosts desaparecieron después de la insurrección de Kosciuszko en 1794 y no fueron reinstalados hasta después de la Primera Guerra Mundial, cuando su función fue alterada.
En la Polonia contemporánea, starosta designa a un administrador de distrito, que dirige la administración de distrito starostwo y gestiona un distrito powiat, similar al líder de una ciudad o consejo rural.
En la República Checa y Eslovaquia, starosta es el título de alcalde de una ciudad o pueblo. Los alcaldes de las principales ciudades usan el título primátor. El término corresponde al Bürgermeister austríaco o alemán.
Históricamente, el título "Starost" también se usó en partes del Sacro Imperio Romano Germánico, pero no estaba vinculado a la propiedad de la tierra. La palabra alemana Starostei se refería a la oficina o distrito de la tierra de la corona de un Starost. En alemán, el título starost / starosta también se traduce como Hauptmann y es análogo a un gobernador.
