La comida callejera es comida o bebida lista para comer que vende un vendedor ambulante o vendedor en la calle u otro lugar público, como en un mercado o feria. A menudo se vende en un puesto de comida portátil, un carrito de comida o un camión de comida y está destinado al consumo inmediato. Algunos alimentos que se venden en la vía pública son regionales, pero muchos se han extendido más allá de su región de origen. La mayoría de las comidas callejeras se clasifican como bocadillos y comida rápida, y suelen ser más baratas que las comidas en restaurantes. Los tipos de comida callejera varían entre regiones y culturas en diferentes países del mundo. Según un estudio de 2007 de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, 2.500 millones de personas comen comida callejera todos los días. La mayoría de los consumidores de ingresos medios dependen del acceso rápido y el servicio barato de comida callejera para la nutrición diaria y las oportunidades laborales, especialmente en los países en desarrollo.
Hoy en día, las personas pueden comprar comida callejera por varias razones, como la conveniencia, para obtener comida sabrosa a un precio razonable en un entorno sociable, un servicio rápido, para probar cocinas étnicas o por nostalgia.
La creciente preocupación por la comida callejera incluye peligros para la salud y problemas de saneamiento, uso ilegal de áreas públicas o privadas, problemas sociales y éticos y congestión del tráfico.
En la antigua Grecia, los pequeños pescados fritos eran una comida callejera, sin embargo, el filósofo griego Theophrastus despreciaba la costumbre de la comida callejera. Durante la excavación de Pompeya se descubrió evidencia de un gran número de vendedores ambulantes de alimentos. La comida callejera era ampliamente consumida por los residentes urbanos pobres de la antigua Roma cuyas casas de vecindad no tenían hornos ni hogares. La sopa de garbanzos con pan y pasta de cereales eran comidas habituales. En la antigua China, la comida callejera generalmente atendía a los pobres, aunque los residentes ricos enviaban sirvientes a comprar comida callejera y se la llevaban para que la comieran en sus hogares.
Un florentino viajero informó a fines del siglo XIV que en El Cairo la gente traía paños de picnic hechos de cuero crudo para esparcirlos por las calles y sentarse mientras comían brochetas de cordero, arroz y buñuelos que compraban a los vendedores ambulantes. En la Turquía del Renacimiento, muchas encrucijadas tenían vendedores que vendían "bocados fragantes de carne caliente", incluido pollo y cordero asados al asador. En 1502, la Turquía otomana se convirtió en el primer país en legislar y estandarizar la comida callejera.
Los mercados aztecas tenían vendedores que vendían bebidas como atolli ("una papilla hecha con masa de maíz"), casi 50 tipos de tamales (con ingredientes que iban desde la carne de pavo, conejo, tuza, rana y pescado hasta frutas, huevos y maíz flores), así como insectos y guisos. La colonización española trajo reservas de alimentos europeos como trigo, caña de azúcar y ganado a Perú, pero la mayoría de los plebeyos continuaron comiendo principalmente sus dietas tradicionales. Las importaciones solo se aceptaron al margen de su dieta, por ejemplo, corazones de res a la parrilla vendidos por vendedores ambulantes. Algunos de los vendedores ambulantes de Lima del siglo XIX como "Erasmo, el vendedor de sango 'negro'" y Na Aguedita todavía se recuerdan hoy.
Durante el período colonial americano, "los vendedores ambulantes vendían ostras, mazorcas de maíz tostadas, frutas y dulces a precios bajos para todas las clases". Las ostras, en particular, fueron una comida callejera barata y popular hasta alrededor de 1910, cuando la sobrepesca y la contaminación hicieron subir los precios. Los vendedores ambulantes en la ciudad de Nueva York enfrentaron mucha oposición. Después de que las restricciones anteriores habían limitado sus horas de funcionamiento, los vendedores ambulantes de alimentos fueron completamente prohibidos en la ciudad de Nueva York en 1707. Muchas mujeres de ascendencia africana se ganaron la vida vendiendo alimentos en la calle en Estados Unidos en los siglos XVIII y XIX, con productos que iban desde frutas, pasteles, y nueces en Savannah, hasta café, galletas, pralinés y otros dulces en Nueva Orleans. Cracker Jack comenzó como una de las muchas exhibiciones de comida callejera en la Exposición Colombina.
En el siglo XIX, los vendedores ambulantes de alimentos en Transilvania vendían nueces de jengibre, crema mezclada con maíz, así como tocino y otras carnes fritas sobre vasijas de cerámica con brasas adentro. Las patatas fritas, que consisten en tiras de patata fritas, probablemente se originaron como comida callejera en París en la década de 1840. La comida callejera en el Londres victoriano incluía callos, sopa de guisantes, vainas de guisantes en mantequilla, buccino, langostinos y anguilas en gelatina. Mumbai, India, tiene más de medio millón de vendedores ambulantes de alimentos.
La cultura de la comida callejera en China se desarrolló por primera vez en la dinastía Tang y continuó evolucionando durante milenios. La comida callejera sigue desempeñando un papel importante en la cocina china y la comida callejera regional genera un gran interés en el turismo culinario. Debido a la diáspora china, la comida callejera china ha tenido una gran influencia en otras cocinas de Asia e incluso ha introducido el concepto de una cultura de comida callejera en otros países. La cultura de la comida callejera del sudeste asiático fue establecida por trabajadores culíes importados de China a fines del siglo XIX.
El ramen, originalmente traído a Japón por inmigrantes chinos hace unos 100 años, comenzó como comida callejera para trabajadores y estudiantes. Sin embargo, pronto se convirtió en un "plato nacional" e incluso adquirió variaciones regionales.
En Tailandia, la comida callejera era comúnmente vendida por la población étnica china de Tailandia. No se hizo popular entre los nativos tailandeses hasta principios de la década de 1960, cuando, debido al crecimiento de la población urbana y al aumento de los ingresos, había "desplazado la cocina casera". Aproximadamente el 76% de los residentes urbanos en Tailandia visitan regularmente a los vendedores ambulantes de alimentos. El auge de la industria turística del país también ha contribuido a la popularidad de la comida callejera tailandesa. Solo los 103.000 vendedores ambulantes de comida de Tailandia generaron 270.000 millones de baht en ingresos en 2017. Suvit Maesincee, Ministro de Educación Superior, Ciencia, Investigación e Innovación, espera que el segmento de comida callejera tailandesa crezca entre un seis y un siete por ciento anual a partir de 2020. Múltiples estudios mostraron que la contaminación de los alimentos que venden los vendedores ambulantes de alimentos está al mismo nivel que la contaminación en los restaurantes. Se estima que el 2% o 160.000 vendedores ofrecen comida callejera a los 8 millones de habitantes de Bangkok.
En Indonesia, especialmente en Java, los vendedores ambulantes de comida y bebida tienen una larga historia, ya que se describen en los bajorrelieves de los templos que datan del siglo IX, y se mencionan en la inscripción del siglo XIV como una línea de trabajo. En Indonesia, la comida callejera se vende en carritos y bicicletas. Durante el período colonial de las Indias Orientales Holandesas, alrededor del siglo XIX, se desarrollaron y documentaron varios alimentos callejeros, incluidos los vendedores ambulantes de satay y dawet ( cendol ). La actual proliferación de la vigorosa cultura de la comida callejera de Indonesia se debe a la urbanización masiva de las últimas décadas que ha abierto oportunidades en los sectores de servicios alimentarios. Esto tuvo lugar en las aglomeraciones urbanas en rápida expansión del país, especialmente en el Gran Yakarta, Bandung y Surabaya. Algunas culturas consideran de mala educación caminar por la calle mientras se come.
La venta ambulante de comida se encuentra en todo el mundo, pero varía mucho entre regiones y culturas.
Dorling Kindersley describe la comida callejera de Vietnam como "fresca y más ligera que muchas de las cocinas de la zona" y "se basa en gran medida en hierbas, chiles y lima", mientras que la comida callejera de Tailandia es "ardiente" y " picante con pasta de camarones... y salsa de pescado ". La comida callejera en Tailandia ofrece una variada selección de comidas listas para comer, bocadillos, frutas y bebidas. La capital de Tailandia, Bangkok, ha sido catalogada como uno de los mejores lugares para comer en la calle. Las ofertas populares de la calle incluyen pad thai (fideos de arroz salteados), ensalada de papaya verde, sopa sour tom yum, curry tailandés y arroz pegajoso con mango.
La comida callejera de Indonesia es una mezcla diversa de influencias locales de Indonesia, China y Holanda. La comida callejera de Indonesia suele tener un sabor fuerte y picante. Gran parte de la comida callejera en Indonesia se fríe, como buñuelos, nasi goreng y ayam goreng. También son populares el bakso (sopa de albóndigas), el satay (brocheta de pollo) y el gado-gado (ensalada de verduras servida en salsa de maní).
En Japón existe un estigma en contra de comer en movimiento. Sin embargo, durante ocasiones especiales como festivales, las calles de Tokio se llenan de vendedores que sirven comida como odango, sashimi, ostra y pulpo.
La comida callejera india es tan diversa como la cocina india. Cada lugar tiene sus propias especialidades que ofrecer. Algunos de los platos de comida callejera más populares son vada pav, misal pav, chole bhature, parathas, bhel puri, sev puri, gol gappa, aloo tikki, kebabs, pollo tandoori, samosas, kachori, idli, pohe, egg bhurji, pav bhaji, pulaw, pakora, lassi, kulfi y falooda. En las regiones de India de habla hindi, la comida callejera se conoce popularmente como comida nukkadwala (comida de "esquina"). En el sur de la India, los alimentos como mirchi bajji, punugulu y mokkajonna (maíz tostado sobre carbón) son alimentos comunes en la calle, junto con productos para el desayuno como idli, dosa y bonda. Mientras que algunos vendedores simplifican las recetas de platos populares para venderlos en la calle, varios restaurantes se han inspirado en la comida callejera de la India.
En el Medio Oriente el falafel es muy popular. Los vendedores lo venden en las esquinas de las calles de Israel, Egipto y Siria. Otro alimento que se vende comúnmente en la calle en Egipto es el ful, un plato de habas cocinado a fuego lento.
En Dinamarca, los carros de salchichas permiten a los transeúntes comprar salchichas y perros calientes.
En las islas del Caribe, un plato tradicional es el pollo jerk jamaicano. El adobo original requiere ingredientes caribeños como pimientos escoceses, bayas de pimienta de Jamaica y, a veces, madera de laurel.
La comida callejera mexicana se conoce como antojitos (traducido como "pequeños antojos") y presenta varias variedades de tacos, como tacos al pastor, así como huaraches y otros alimentos a base de maíz.
La comida callejera característica de la ciudad de Nueva York es el hot dog, pero la comida callejera de Nueva York también incluye de todo, desde falafel picante del Medio Oriente o pollo jerk jamaicano hasta waffles belgas.
En Hawái, la tradición de la comida callejera local del " almuerzo en plato " (arroz, ensalada de macarrones y una porción de carne) se inspiró en el bento de los japoneses que habían sido traídos a Hawái como trabajadores de las plantaciones.
Debido a las diferencias en la cultura, la estratificación social y la historia, las formas en que las empresas familiares de vendedores ambulantes se crean y administran tradicionalmente varían en diferentes áreas del mundo. A menudo, el éxito de las mujeres en el mercado de comida callejera depende de las tendencias de igualdad de género. Esto se evidencia en Bangladesh, donde pocas mujeres son vendedoras ambulantes. Sin embargo, en Nigeria y Tailandia, las mujeres dominan el comercio callejero de alimentos. Doreen Fernandez dice que las actitudes culturales filipinas hacia las comidas son un "factor cultural que opera en el fenómeno de la comida callejera" en Filipinas porque comer "comida al aire libre, en el mercado, en la calle o en el campo" no está reñido con la comida en el interior. o en casa "donde" no hay espacio especial para cenar ".
Otros fenómenos culturales que afectan al mercado de comida callejera incluyen las implicaciones culturales de comer mientras se camina por la calle. En algunas culturas, esto se considera grosero, como las culturas japonesa o swahili. A pesar de no estar permitido para adultos, es culturalmente aceptable que lo hagan los niños. En India, Henrike Donner escribió sobre una "marcada distinción entre la comida que se puede comer afuera, especialmente por las mujeres", y la comida preparada y consumida en casa, y algunos alimentos no indios son demasiado "extraños" o están demasiado estrechamente relacionados con -Métodos de preparación vegetariana para realizar en casa.
En la región de Dar es Salaam en Tanzania, los vendedores ambulantes de alimentos producen beneficios económicos más allá de sus familias. Debido a que los vendedores ambulantes de alimentos compran alimentos frescos locales, los huertos urbanos y las granjas de pequeña escala en el área se han expandido. En los Estados Unidos, a los vendedores ambulantes de alimentos se les atribuye el apoyo al rápido crecimiento de la ciudad de Nueva York al suministrar comidas para los comerciantes y trabajadores de la ciudad. Los propietarios de comida callejera en Estados Unidos han tenido como objetivo la movilidad ascendente, pasando de vender en la calle a sus propias tiendas. Sin embargo, en México, un aumento en los vendedores ambulantes se ha visto como una señal de deterioro de las condiciones económicas en las que la venta de alimentos es la única oportunidad de empleo que pueden encontrar los trabajadores no calificados que han migrado de áreas rurales a áreas urbanas.
En 2002, Coca-Cola informó que China, India y Nigeria eran algunos de sus mercados de más rápido crecimiento: mercados donde los esfuerzos de expansión de la compañía incluían capacitar y equipar a los vendedores ambulantes móviles para vender sus productos.
La revista libertaria Reason afirma que en las ciudades de Estados Unidos, los camiones de comida están sujetos a regulaciones diseñadas para evitar que compitan con los restaurantes tradicionales. Por ejemplo, en Chicago, un reglamento impide que los camiones de comida "... vendan comida a 200 pies de los restaurantes tradicionales y, por lo tanto, les prohíbe operar en todo el centro de la ciudad", lo que los críticos han llamado un "anti -regla competitiva "para los operadores de camiones de comida.
Desde 1984, Folsom Street Fair en San Francisco es el hogar de una de las ferias de comida callejera más diversas. Además de mucho cuero y personas en varios estados de vestimenta y desnudez, el evento cuenta con un patio de comidas al aire libre que sirve una variedad de comida callejera. Por donaciones de $ 10 o más, los visitantes obtienen un descuento de $ 2 en cada bebida comprada en la feria. En 2018, el fotógrafo callejero Michael Rababy lo documentó en su libro, Folsom Street Food Court.
Netflix también ha presentado las comidas callejeras del mundo a través de su popular serie de televisión Street Food, con el primer volumen centrado en Asia y el segundo en América Latina.
Ya en el siglo XIV, los funcionarios del gobierno supervisaban las actividades de los vendedores ambulantes de alimentos. Con el ritmo cada vez mayor de la globalización y el turismo, la seguridad de los alimentos que se venden en la vía pública se ha convertido en una de las principales preocupaciones de la salud pública y un foco de atención para los gobiernos y los científicos para concienciar al público. Sin embargo, a pesar de las preocupaciones sobre la contaminación en los vendedores ambulantes de alimentos, la incidencia es baja, y los estudios muestran tasas comparables a las de los restaurantes.
En Singapur, los vendedores ambulantes de alimentos conocidos como "vendedores ambulantes", más de la mitad de los cuales no tenían licencia, se consideraban "principalmente una molestia que debía eliminarse de las calles". Se construyeron 113 centros de vendedores ambulantes entre 1971 y 1986 para sacar a los vendedores ambulantes de las calles y preservar la cultura alimentaria.
En 2002, una muestra de 511 alimentos callejeros en Ghana realizada por la Organización Mundial de la Salud mostró que la mayoría tenía recuentos microbianos dentro de los límites aceptados, y una muestra diferente de 15 alimentos callejeros en Calcuta mostró que estaban "nutricionalmente bien equilibrados", proporcionando aproximadamente 200 kcal ( Cal ) de energía por rupia de costo.
En el Reino Unido, la Agencia de Normas Alimentarias ha proporcionado una orientación integral sobre la inocuidad de los alimentos para los vendedores, comerciantes y minoristas del sector de la comida callejera desde 2000. Otras formas efectivas de mejorar la seguridad de los alimentos callejeros incluyen: programas de compras misteriosas, capacitación, recompensas programas para proveedores, programas de administración de membresía y gobierno regulatorio, y programas de pruebas técnicas.
A pesar del conocimiento de los factores de riesgo, el daño real a la salud de los consumidores aún no se ha probado y comprendido por completo. Debido a las dificultades para rastrear los casos y la falta de sistemas de notificación de enfermedades, los estudios de seguimiento que demuestren las conexiones reales entre el consumo de alimentos en la vía pública y las enfermedades transmitidas por los alimentos son todavía muy pocos. Se ha prestado poca atención a los consumidores y sus hábitos alimentarios, comportamientos y conciencia. El hecho de que los orígenes sociales y geográficos determinen en gran medida la adaptación fisiológica y la reacción de los consumidores a los alimentos —contaminados o no— se pasa por alto en la bibliografía.
A fines de la década de 1990, las Naciones Unidas y otras organizaciones comenzaron a reconocer que los vendedores ambulantes habían sido un método infrautilizado para entregar alimentos fortificados a la población, y en 2007, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación recomendó considerar métodos para agregar nutrientes y suplementos a los alimentos callejeros. que son comúnmente consumidos por la cultura particular.