Thomas Robert Malthus FRS | |
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Nació | 13/14 de febrero de 1766 Westcott, Surrey, Inglaterra |
Murió | 23 de diciembre de 1834 (23/12/1834)(68 años) Bath, Somerset, Inglaterra |
Esposos) | Harriet Eckersall ( m. 1804) |
Niños | 3 |
Campo | |
Escuela o tradición | Economía clásica |
alma mater | Jesus College, Cambridge |
Influencias | |
Contribuciones | Modelo de crecimiento maltusiano |
Thomas Malthus FRS ( / m æ l theta del ə s / ; 13/14 de febrero de 1766-23 de diciembre de 1834) fue un Inglés clérigo, académico y economista influyente en los campos de la economía política y la demografía.
En su 1798 libro Ensayo sobre el principio de la población, Malthus observó que un aumento en la producción de alimentos de una nación mejoró el bienestar de la población, pero la mejora fue temporal, ya que condujo a un crecimiento de la población, que a su vez restaurado el original por nivel de producción cápita. En otras palabras, los seres humanos tenían una propensión a utilizar la abundancia para el crecimiento de la población en lugar de para mantener un alto nivel de vida, una visión que se ha conocido como la " trampa malthusiana " o el "espectro malthusiano". Las poblaciones tenían una tendencia a crecer hasta que la clase baja sufría privaciones, necesidades y una mayor susceptibilidad a la hambruna y la enfermedad, un punto de vista que a veces se denomina catástrofe maltusiana. Malthus escribió en oposición a la visión popular en la Europa del siglo XVIII que consideraba que la sociedad estaba mejorando y, en principio, como perfectible.
Malthus consideraba que el crecimiento de la población era inevitable siempre que mejoraban las condiciones, lo que impedía el progreso real hacia una sociedad utópica : "El poder de la población es indefinidamente mayor que el poder de la tierra para producir la subsistencia del hombre". Como clérigo anglicano, vio esta situación como una imposición divina para enseñar un comportamiento virtuoso. Malthus escribió que "el aumento de la población está necesariamente limitado por la subsistencia ", "la población aumenta invariablemente cuando aumentan los medios de subsistencia" y "el poder superior de la población reprime mediante la restricción moral, el vicio y la miseria".
Malthus criticó las Leyes de Pobres por conducir a la inflación en lugar de mejorar el bienestar de los pobres. Apoyó los impuestos sobre las importaciones de cereales (las leyes del maíz ). Sus puntos de vista se volvieron influyentes y controvertidos en el pensamiento económico, político, social y científico. Lo leyeron los pioneros de la biología evolutiva, en particular Charles Darwin y Alfred Russel Wallace. El fracaso de Malthus para predecir la revolución industrial fue una crítica frecuente de sus teorías.
Malthus sentó el "... fundamento teórico de la sabiduría convencional que ha dominado el debate, tanto científica como ideológicamente, sobre el hambre y las hambrunas en el mundo durante casi dos siglos". Sigue siendo un escritor muy debatido.
El sexto de siete hijos de Henrietta Catherine Graham y Daniel Malthus, Robert Malthus creció en The Rookery, una casa de campo en Westcott, cerca de Dorking en Surrey. William Petersen describe a Daniel Malthus como "un caballero de buena familia y medios independientes [...] [y] amigo de David Hume y Jean-Jacques Rousseau ". El joven Malthus recibió su educación en su casa en Bramcote, Nottinghamshire, y luego en la Academia Warrington desde 1782. Warrington era una academia disidente, que cerró en 1783. Malthus continuó durante un período bajo la tutela de Gilbert Wakefield, quien le había enseñado allí.
Malthus ingresó al Jesus College, Cambridge, en 1784. Mientras estuvo allí, recibió premios en declamación en inglés, latín y griego, y se graduó con honores, noveno Wrangler en matemáticas. Su tutor fue William Frend. Obtuvo la maestría en 1791 y fue elegido miembro del Jesus College dos años después. En 1789, recibió órdenes en la Iglesia de Inglaterra y se convirtió en coadjutor de Oakwood Chapel (también Okewood) en la parroquia de Wotton, Surrey.
Malthus fue demógrafo antes de ser considerado economista. Primero saltó a la fama por su publicación de 1798, Ensayo sobre el principio de población. En él, planteó la cuestión de cómo el crecimiento de la población se relacionaba con la economía. Afirmó que hubo muchos eventos, buenos y malos, que afectaron la economía de una manera sobre la que nadie había deliberado antes. El punto principal de su ensayo fue que la población se multiplica geométricamente y los alimentos aritméticamente, por lo tanto, cada vez que aumenta el suministro de alimentos, la población crecerá rápidamente para eliminar la abundancia. Eventualmente, en el futuro, no habría suficientes alimentos para que consumiera toda la humanidad y la gente pasaría hambre. Hasta ese momento, cuantos más alimentos estén disponibles, más aumentará la población. También afirmó que había una lucha por la supervivencia entre los humanos y que solo los fuertes que pudieran obtener alimentos y otras necesidades sobrevivirían, a diferencia de la población empobrecida que vio durante su período de tiempo.
Malthus escribió el texto original en reacción al optimismo de su padre y los asociados de su padre (en particular, Jean-Jaques Rousseau ) con respecto a la mejora futura de la sociedad. También construyó su caso como una respuesta específica a los escritos de William Godwin (1756–1836) y del Marqués de Condorcet (1743–1794). Sus afirmaciones suscitaron interrogantes y críticas, y entre 1798 y 1826 publicó seis versiones más de Un ensayo sobre el principio de población, actualizando cada edición para incorporar nuevo material, abordar la crítica y transmitir cambios en sus propias perspectivas sobre el tema. Aun así, las proposiciones hechas en An Essay fueron impactantes para el público y en gran parte ignoradas durante el siglo XIX. La negatividad que rodea a su ensayo creó un espacio lleno de opiniones sobre el crecimiento de la población, conectado con elogios o críticas a las ideas sobre la anticoncepción y el futuro de la agricultura.
La controversia maltusiana a la que dio lugar el Ensayo en las décadas posteriores a su publicación tendió a centrar la atención en la tasa de natalidad y las tasas de matrimonio. La controversia neomalthusiana, que comprende debates relacionados de muchos años después, ha visto un papel central similar asignado al número de niños nacidos. En general, se puede decir que las ideas revolucionarias de Malthus en la esfera del crecimiento de la población siguen siendo relevantes para el pensamiento económico incluso hoy y continúan haciendo que los economistas reflexionen sobre el futuro.
En 1799, Malthus hizo una gira europea con William Otter, un amigo cercano de la universidad, viajando parte del camino con Edward Daniel Clarke y John Marten Cripps, visitando Alemania, Escandinavia y Rusia. Malthus utilizó el viaje para recopilar datos de población. Más tarde, Otter escribió una Memoria de Malthus para la segunda edición (1836) de sus Principios de economía política. Durante la Paz de Amiens de 1802 viajó a Francia y Suiza, en una fiesta que incluyó a su pariente y futura esposa Harriet.
En 1803, se convirtió en rector de Walesby, Lincolnshire.
En 1805, Malthus se convirtió en profesor de historia y economía política en el East India Company College en Hertfordshire. Sus estudiantes se refirieron cariñosamente a él como "Pop", "Población" o "Malthus de punta de telaraña".
Cerca del final de 1817, el nombramiento propuesto de Graves Champney Haughton para la universidad fue hecho un pretexto por Randle Jackson y Joseph Hume para lanzar un intento de cerrarla. Malthus escribió un panfleto defendiendo la universidad, que fue indultado por la Compañía de las Indias Orientales en el mismo año, 1817.
En 1818, Malthus se convirtió en miembro de la Royal Society.
Durante la década de 1820, tuvo lugar una discusión intelectual entre los exponentes de la economía política, a menudo llamado el debate Malthus-Ricardo en honor a sus figuras principales, Malthus y el teórico del libre comercio David Ricardo, quienes habían escrito libros con el título Principios de Economía política. Se estaban examinando la naturaleza y los métodos de la economía política en sí, mientras que simultáneamente estaba siendo atacada por otros. Las raíces del debate estaban en la década anterior. En The Nature of Rent (1815), Malthus se había ocupado de la renta económica, un concepto importante en la economía clásica. Ricardo definió una teoría de la renta en sus Principios de economía política y fiscalidad (1817): consideraba la renta como un valor superior a la producción real, algo causado por la propiedad más que por el libre comercio. Por tanto, la renta representaba una especie de dinero negativo que los terratenientes podían sacar de la producción de la tierra, por medio de su escasez. Contrariamente a este concepto, Malthus propuso que la renta sea una especie de superávit económico.
El debate se desarrolló sobre el concepto económico de exceso generalizado y la posibilidad de falla de la Ley de Say. Malthus dio importancia al desarrollo económico y la persistencia del desequilibrio. El contexto fue la depresión de la posguerra ; Malthus tenía un partidario en William Blake, al negar que la acumulación de capital (ahorro) siempre fuera buena en tales circunstancias, y John Stuart Mill atacó a Blake al margen del debate.
Ricardo mantuvo correspondencia con Malthus desde 1817 sobre sus Principios. El pensamiento de Malthus lo llevó a considerar la economía política en un sentido menos restringido, que podría adaptarse a la legislación y sus múltiples objetivos. En Principios de economía política (1820) y en otros lugares, Malthus abordó la tensión, que equivale al conflicto que vio entre una visión estrecha de la economía política y el plano moral y político más amplio. Leslie Stephen escribió:
Si Malthus y Ricardo diferían, fue una diferencia de hombres que aceptaron los mismos primeros principios. Ambos profesaban interpretar a Adam Smith como el verdadero profeta y representaban diferentes matices de opinión en lugar de sectas divergentes.
Ahora se considera que los diferentes propósitos vistos por Malthus y Ricardo para la economía política afectaron su discusión técnica y contribuyeron a la falta de definiciones compatibles. Por ejemplo, Jean-Baptiste Say utilizó una definición de producción basada en bienes y servicios y, por lo tanto, cuestionó la restricción de Malthus solo a "bienes".
En términos de política pública, Malthus fue partidario de las proteccionistas leyes del maíz desde el final de las guerras napoleónicas. Surgió como el único economista destacado en respaldar los aranceles sobre el grano importado. Al fomentar la producción nacional, argumentó Malthus, las leyes del maíz garantizarían la autosuficiencia británica en alimentos.
Malthus fue miembro fundador en 1821 del Club de Economía Política, donde John Cazenove tendía a ser su aliado contra Ricardo y Mill. Fue elegido a principios de 1824 como uno de los diez socios reales de la Real Sociedad de Literatura. También fue uno de los primeros miembros de la Sociedad de Estadística, fundada en marzo de 1834. En 1827 prestó testimonio ante un comité de la Cámara de los Comunes sobre la emigración.
En 1827 publicó Definiciones en economía política. El primer capítulo expuso "Reglas para la definición y aplicación de términos en economía política". En el capítulo 10, el penúltimo capítulo, presentó 60 párrafos numerados que exponen términos y sus definiciones que propuso que se utilicen al discutir la economía política siguiendo esas reglas. Esta colección de términos y definiciones es notable por dos razones: primero, Malthus fue el primer economista en organizar, definir y publicar explícitamente sus términos como un glosario coherente de términos definidos; y segundo, sus definiciones eran en su mayor parte declaraciones definitorias bien formadas. Entre estos capítulos, criticó a varios economistas contemporáneos —Jean-Baptiste Say, David Ricardo, James Mill, John Ramsay McCulloch y Samuel Bailey— por su descuido al elegir, dar significado y usar sus términos técnicos.
McCulloch era el editor de The Scotsman of Edinburgh y respondió cortante en una reseña impresa en la portada de su periódico en marzo de 1827. Insinuó que Malthus quería dictar términos y teorías a otros economistas. McCulloch claramente sintió que su buey corneó, y su revisión de Definiciones es en gran parte una defensa amarga de sus propios Principios de Economía Política, y su contraataque "hace poco crédito a su reputación", siendo en gran parte "una derogación personal" de Malthus. El propósito de las Definiciones de Malthus era la claridad terminológica, y Malthus discutió los términos apropiados, sus definiciones y su uso por él y sus contemporáneos. Esta motivación del trabajo de Malthus fue ignorada por McCulloch, quien respondió que no se ganaba nada "criticando las definiciones y objetando el significado que se debe atribuir a" las palabras. Dada esa afirmación, no es sorprendente que la revisión de McCulloch no abordara las reglas del capítulo 1 y no discutiera las definiciones del capítulo 10; también apenas mencionó las críticas de Malthus a otros escritores.
A pesar de esto y tras la mordaz reseña de McCulloch, la reputación de Malthus como economista decayó por el resto de su vida. Por otro lado, Malthus tenía partidarios, incluidos Thomas Chalmers, algunos de los Oriel Noetics, Richard Jones y William Whewell de Cambridge.
Malthus murió repentinamente de una enfermedad cardíaca el 23 de diciembre de 1834 en la casa de su suegro. Fue enterrado en Bath Abbey. Su retrato y descripciones de sus contemporáneos lo presentan como alto y guapo, pero con labio leporino y paladar hendido. El paladar hendido afectó su habla: tales defectos de nacimiento habían ocurrido antes entre sus familiares.
El 13 de marzo de 1804, Malthus se casó con Harriet, hija de John Eckersall de Claverton House, cerca de Bath. Tuvieron un hijo y dos hijas. Su primogénito Henry se convirtió en vicario de Effingham, Surrey en 1835 y de Donnington, Sussex en 1837; se casó con Sofia Otter (1807–1889), hija del obispo William Otter y murió en agosto de 1882, a los 76 años. Su hija del medio Emily murió en 1885, sobreviviendo a sus padres y hermanos. La más joven, Lucille, murió soltera y sin hijos en 1825, meses antes de cumplir los 18 años.
Malthus argumentó en su Ensayo (1798) que el crecimiento de la población generalmente se expandió en tiempos y regiones de abundancia hasta que el tamaño de la población en relación con los recursos primarios causó angustia:
Sin embargo, en todas las sociedades, incluso en las más viciosas, la tendencia a un vínculo virtuoso [es decir, el matrimonio] es tan fuerte que hay un esfuerzo constante por aumentar la población. Este esfuerzo constante tiende constantemente a someter a las clases bajas de la sociedad a la angustia y a evitar una gran mejora permanente de su condición.
- Malthus, T. R. 1798. Ensayo sobre el principio de población. Capítulo II, pág. 18 en la reimpresión de Oxford World's Classics.Malthus argumentó que dos tipos de controles mantienen a la población dentro de los límites de los recursos: controles positivos, que aumentan la tasa de mortalidad; y preventivos, que bajan la tasa de natalidad. Los controles positivos incluyen el hambre, las enfermedades y la guerra; los controles preventivos: control de la natalidad, aplazamiento del matrimonio y celibato.
El rápido aumento de la población mundial del siglo pasado ejemplifica los patrones de población predichos de Malthus; también parece describir la dinámica sociodemográfica de sociedades preindustriales complejas. Estos hallazgos son la base de los modelos matemáticos modernos neomaltusianos de dinámica histórica a largo plazo.
Malthus escribió que en un período de abundancia de recursos, una población podría duplicarse en 25 años. Sin embargo, el margen de abundancia no se pudo mantener a medida que la población crecía, lo que provocó controles en el crecimiento de la población:
Si la subsistencia para el hombre que ofrece la tierra se incrementara cada veinticinco años en una cantidad igual a lo que el mundo entero produce en la actualidad, esto permitiría que el poder de producción en la tierra fuera absolutamente ilimitado, y su proporción de aumentar mucho más de lo que podemos concebir que cualquier esfuerzo posible de la humanidad podría hacerlo... sin embargo, siendo el poder de la población un poder de un orden superior, el aumento de la especie humana solo puede mantenerse en proporción al aumento de los medios de subsistencia por la operación constante de la fuerte ley de la necesidad que actúa como un freno al poder mayor.
- Malthus TR 1798. Ensayo sobre el principio de población. Capítulo 2, pág. 8En ediciones posteriores de su ensayo, Malthus aclaró su opinión de que si la sociedad dependiera de la miseria humana para limitar el crecimiento de la población, las fuentes de miseria ( por ejemplo, el hambre, las enfermedades y la guerra) afectarían inevitablemente a la sociedad, al igual que los ciclos económicos volátiles. Por otro lado, los "controles preventivos" a la población que limiten las tasas de natalidad, como los matrimonios tardíos, podrían garantizar un nivel de vida más alto para todos, al tiempo que aumentan la estabilidad económica. Con respecto a las posibilidades de liberar al hombre de estos límites, Malthus argumentó en contra de una variedad de soluciones imaginables, como la noción de que las mejoras agrícolas podrían expandirse sin límites.
Sobre la relación entre población y economía, Malthus escribió que cuando la población de trabajadores crece más rápido que la producción de alimentos, los salarios reales caen porque el crecimiento de la población hace que el costo de vida ( es decir, el costo de los alimentos) aumente. Las dificultades para formar una familia eventualmente reducen la tasa de crecimiento de la población, hasta que la disminución de la población conduce nuevamente a salarios reales más altos.
En la segunda ediciones posteriores, Malthus puso más énfasis en la moderación moral como el mejor medio para aliviar la pobreza de las clases bajas ".
En esta obra, su primer panfleto publicado, Malthus argumenta en contra de la noción que prevalece en su localidad de que la codicia de los intermediarios causó el alto precio de las provisiones. En cambio, Malthus dice que el alto precio proviene de las Leyes de Pobres, que "aumentan las asignaciones parroquiales en proporción al precio del maíz". Por lo tanto, dada una oferta limitada, las Leyes de Pobreza hacen subir el precio de las necesidades diarias. Sin embargo, concluye diciendo que en tiempos de escasez tales Leyes de Pobreza, al elevar el precio del maíz de manera más uniforme, en realidad producen un efecto beneficioso.
Aunque el gobierno en Gran Bretaña había regulado los precios del grano, las Leyes del Maíz se originaron en 1815. Al final de las Guerras Napoleónicas de ese año, el Parlamento aprobó una legislación que prohibía la importación de maíz extranjero a Gran Bretaña hasta que el maíz doméstico costara 80 chelines el trimestre. El alto precio hizo subir el costo de los alimentos y causó malestar entre las clases trabajadoras de las ciudades. Condujo a graves disturbios en Londres y a la masacre de Peterloo en Manchester en 1819.
En este folleto, impreso durante la discusión parlamentaria, Malthus apoyó tentativamente a los librecambistas. Argumentó que, dado el costo creciente de cultivar maíz británico, se obtenían ventajas de complementarlo con fuentes extranjeras más baratas.
En 1820, Malthus publicó Principios de economía política. (Una segunda edición se publicó póstumamente en 1836). Malthus pretendía que este trabajo rivalizara con los Principios de Ricardo (1817). Este, y sus Definiciones de economía política de 1827, defendieron los puntos de vista de Sismondi sobre el "exceso generalizado" en lugar de la Ley de Say, que en efecto establece que "no puede haber un exceso generalizado".
Malthus desarrolló la teoría de los desajustes entre la oferta y la demanda que denominó saturación. Descartada en ese momento, esta teoría presagiaba el trabajo posterior de un admirador, John Maynard Keynes.
La gran mayoría de los comentarios continuos sobre Malthus, sin embargo, amplía y amplía la "controversia maltusiana" de principios del siglo XIX.
El epitafio de Malthus en Bath Abbey dice [con comas insertadas para mayor claridad]:
Sagrado en la memoria del Rev. THOMAS ROBERT MALTHUS, conocido desde hace mucho tiempo en el mundo de las letras por sus admirables escritos sobre las ramas sociales de la economía política, particularmente por su ensayo sobre la población.
Uno de los mejores hombres y filósofos más verdaderos de cualquier época o país, elevado por la dignidad mental nativa por encima de la tergiversación de los ignorantes y el abandono de los grandes, vivió una vida serena y feliz dedicada a la búsqueda y comunicación de la verdad, apoyado por una tranquila pero firme convicción de la utilidad de sus trabajos, contento con la aprobación de los sabios y buenos.
Sus escritos serán un monumento duradero de la amplitud y corrección de su comprensión.
La inmaculada integridad de sus principios, la equidad y franqueza de su naturaleza, su dulzura de temperamento, urbanidad de modales y ternura de corazón, su benevolencia y su piedad son recuerdos aún más queridos de su familia y amigos.
Nacido el 14 de febrero de 1766 - Murió el 29 de diciembre de 1834.
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